원장 스토리

2월 4일 입춘, 수복초가 이날을 기다리고 있었다는 듯이 켜켜이 쌓인 낙엽 이불을 헤집고 솟구쳐 올라 화들짝 피었다. 마치 달력을 보고 기다렸다는 듯이 양지쪽 오가나무와 불두화 덩굴나무 아래에서 방글방글 웃고 있다.

내 가슴속에 창조주 하느님의 얼굴이 노란 꽃으로 각인되는 순간이다.

壽 福! 오래 살고 복 많이 지으라는 신호탄이다.

그런데 말이다, 식물도감에는 복수초라고, 일제 치하 때 일본도감에 등재된 이름을 여과 없이 그대로 답습 전수되어 버린 것이 이날에 이르도록 거침없이 유통되고 있음이다. 복수라는 단어는 한자(漢字)로 보복한다, 원수 갚는다는 뜻의 復讐, 혹은 배속에 물이 찬다는 뜻인 腹水로 인식되는 게 보통이고 또 그게 당연하다. 애써 복 福자 장수 壽자로 그 뜻을 새겨 들을 사람은 드물 것이다.

수복초가 개화를 시작한 후 보름이 지나자 관찰로 길섭 양지쪽에 큰개불알풀이 하나둘 작은 꽃을 피워 앙증맞게 웃고 있다. 작은 씨앗이 개불알같이 생겼다고 개불알 풀! 이름이 諧謔的(해학적)이라 남녀노소 누구나 이 꽃 이름표 앞에서 살짝 웃곤 한다.

그런데 언제 부턴가 이른 봄 귀여운 꽃을 개불알풀이라 부르는 것이 상스럽다고 봄까치꽃으로 부르기도 한다. 그래서 식물원에서도 명찰을 봄까치꽃으로 바꿔 설치해뒀다. 그러자 이 꽃 앞에서 빙그레 웃는 이가 없어졌다.

서양에서는 베로니카라는 성녀의 아명을 달아 뒀다. 멋있다. 골고다 언덕을 오르는 그리스도의 얼굴에 흐르는 피땀을 닦아준 여인의 이름이라 한다.

일본식 복수초와 같은 살벌한 꽃 이름은 막상 팽개쳐두고서 조상 대대로 민초들 속에 내려오는 해학적 이름은 갈아치우려 안달이다. 모순투성이 세상이다.

복 수~! 창조주의 작품인 아름다운 꽃에다 이렇게 살기를 느끼게 하는 언어를 마구 뱉으면 꽃인들 좋아할까? 순박한 사람들 마음엔 또 어떤 흉터를 새길까?

이 나라의 언어가 날로 날카롭고 경박하게 몰아가고 있는 작금의 풍조가 예삿일이 아닌데 말이다.