원장 스토리

킹트리 스토리

기청산식물원에는 거목으로 자란 낙우송이 한그루 있어 솟아오른 호흡근의 신기로운 모습을 보기위해 관람객들이 즐겨 찾아오곤 하는데, 이 나무가  필자의 말을 알아듣는다는 것을 알게된 특별한 사연이 있어  소개를 한다. 

필자가 심은 나무지만 이 나무가 자라는 땅은 원래 식물원 소유가 아니었다. 

***[ 이나무 서있는 자리에서  서북쪽 언덕 위30m거리에 작은 절이 하나 있었다.  주지승은 장씨는 대처승이어서 아들 딸이3을 두었다. 이 산을 낀 토지 2000여평 주인은 집안 10여촌 친인척으로서 이 홍우형님이었는데 해방직후 수년간  청하면장을 지낸 분이기도 하다. 내가 초등학교 다닐 때 면사무소 면장실로 찾아가 인사하면 무척 반기며 다정하게 대해 주시기도하였던  인자하고 양심 보드라운 참선비형 인물이셨다.  작고한 후 둘째아들인 이도건 씨가 물려받아서 절을 짓게하고 이 절에 신도로 등록하기도 했던 것이다. 

대처승의 부인은 이 나무가 서있는 자이 바로 북쪽에 솟아나는 물이 고인 ㅇ직경 2m못되는 옹달샘이 있어 빨래터로 이용하고 있었다. 어느날 ㄱ기서 나를 만났을 때 날 더러 빨래하는데 그늘지게 나무한그루 심어 달라고 간청하기에 키 2m로 자란 낙우송을 한포기 심어 준 것이다. 그 때 시험삼아 아랬쪽으로 은행나무를 2포기 같이 심었는데 2년만에 습해로 인해 고사하고 호흡근을 보유한 낙우송 이 나무만 물만나서 순식간에무럭무럭 자라  거목이 된 것이다. 

그런데 토지 소유주인 그 조카가 농협 조합장을 하다가 소동의 김진수 장로와 대결하여 낙선되어 그 후로 살림이 쪼들어들기 시작하여 30여 년전 이 산을 포항의 한  사냥 몰이용 개 사육자에게 매도하게 되었다. 수십마리의 개들을 키우는  상황에서 야밤과 대낮에 개떼가 울부짖는 그 소음이 20여년에 걸쳐 소름끼치는 애물단지가 되었다.]

한풍이 거센 한겨울 어느날 오전에 이상하게도 이 나무를 보러가게 되었는데 대형 굴삭기가 주변의 언덕을 평탄화하면서 이 나무를 향해 흙으로 묻어 들어오고 있었던 것이다. 주택단지를 조성한다는 것이었다. 당장 멈추게하고 행정적 조치를 취한후 업자와 타협하여 은행 융자를 받아 주변 산야 토지 모두를 달라는 데로 지불하고 매입하게 된 것이다. 

그후 10여년이 지나도록 이 나무는 고마운듯 잘 자라는데 이로 인해 이자 부담이 힘겨운지라 2018년 어느날 무심코 이 나무를 처다보면서  “내가 너를 살리느라고 빚진게 수억원이다. 하다못해 의리상 네가 이자라도 좀 물어줘야 할것 아니냐?” 하며 넋두리를 한적이 있다. 그후 채 열흘이 못되어 KBS에서 전화가 왔다. 이 나무를 대상으로한 “나무야 나무야” 라는 특집 프로그램 재작교섭이었다. 달포에 걸쳐서 촬영한 작품이 추석날 11시 방송 나가자 그 다음날 이 나무 보러 전국각지에서 853여명다녀가고 그다음 날에도 345명이나 몰려왔었다. 이 이틀만의 입장료 수입으로 1년치 이자를 다 물어주었다. 신기로운 체험이었다.

곡식이 주인 발자국 소리듣고 자란다는 옛 농부들의 말이 기억난다.